Fondé en 1098 par l'abbé dominicain de Molesmes et quelques religieux fidèles voulant vivre dans la stricte application de la "Règle de Saint Benoît", dans un occident chrétien plongé dans une prodigieuse expansion économique et démographiques et un enrichissement auxquels certains moines n'étaient indifférents, ils furent à l'origine - même si la modestie, le travail, la prière et la rigueur monacale - consitutianet leur idéal - une prodigieuse aventure qui tarnsforma le continent et demeure toujours vivace mille ans après son apparition.
Les cisterciens
Cistercii filiae
L'arbre de filiation des abbayes cisterciennes, témoigne de la formidable expansion de l'ordre depuis sa création en 1098, lorsque l'Abbé bénédictin Robert de Molesmes, obtint l'autorisation du pape de "se retirer au désert", au fond d'un marais inhospitalier de Bourgogne, appelé "Cistel", et 1153, lorsque s'éteignit saint Bernard, dernier docteur de l'Eglise, le plus connu et emblématique des cisterciens, dont l'influence sur le XIIe siècle fut telle que les historiens le qualifient de "siècle de saint Bernard".
St Etienne Harding créa entre 1113 et 1115 les "quatre premières filles de Cîteaux", premières en dignité puisqu'elles donnèrent chacune naissance à leur propre filiation : La Ferté (1113), Pontigny (1114), Morimont (1115) et Claivaux (1115), dont l'abbatiat échut malgré son jeune âge à Bernard de Fontaine. Dans la lignée propre de Cîteaux, l'abbaye-mère, dont l'Abbé reste le personnage central de l'ordre, après La Cour Dieu et Bonnevaux en 1119 est crée, à la demande du Comte de Bois, l'Aumône en 1121 dont Etienne Harding choisit le moine "Ulric" comme premier abbé
