Parce que les aléas de l'histoire ont provoqué la démolition volontaire du bâtiment conventuel, ainsi que des manuscrits rliés à son histoire au-cours des ciècles, le témoignage direct qu'en apportent Gentien PEAN, Magistrat à Blois, et de son neveu Auguste ROUSSEAU, Notaire à Marchenoir,  sur les dernières années de l'Abbaye Notre-Dame de l'Aumône, l'expulsion des Moines cisterciens par la Révolutiono, la vente de l'Abbaye au titre des "biens nationaux" et la distruction du bâtiment conventuel pour transformer les pierres en chaux est d'autant plus précieux que rare !. Artiste, PEAN nous a également légué la représentation graphique du monument avant sa disparition 

Ils sont les contemporains de Napoléon Bonaparte et de Chateaubriand ; si l'Empereur et le grand écrivain furent les acteurs dont l'histoire a retenu les noms, ils ont comme eux assisté à la fin d'un monde millénaire et à la naissance d'une nouvelle ère, et furent les témoins des déchirements qu'elle provoqua.

Hommes d'ordre et de loi, ils étaient passionnés par l'histoire de la ville et de la région où ils vivaient et nous ont légué un manuscrit précieux où ils compilent l'histoire des lieux et des monuments qui les entourent. Ils étaient passionnés par la vénérable Abbaye cistercienne "Notre-Dame de l'Aumone", leur proche voisine, élevée en 1121, qui faisait partie de leur existence. Ils ont vu les moines expulsés par la Révolution, le bien vendu aux enchères en tant que "bien national" et racheté par des "rapaces" assoiffés d'argent qui l'ont détruit pour vendre les pierres réduites en chaux sur place et s'enrichir.

Cette folie destructrice embrasa tout le territoire national, et détruisit maints et et maints de nos monuments les plus précieux, comme l'Abbaye de Cluny, enlevés à tout jamais à l'admiration des générations à venir ; et il fallut qu'intervienne le grand HUGO, cet amoureux des monuments historiques, pour dénoncer dans deux articles successifs la barbarie et sensibiliser l'opinion à ce drame national. C'est grâce à lui que naquit la notion de "monument historique", leur classement pour empêcher leur destruction, sous la haute autorité d'un service central en charge désormais de leur conservation pour les générations futures.

Merci donc Victor Hugo ! Mais pour l'abbaye de l'Aumône, il était trop tard et elle avait déjà disparu en 1810 ; heureusement demeure le témoignage de PEAN et ROUSSEAU, et la représentation que fit PEAN depuis le Pont du XIIIe siècle du bâtiment conventuel.

Dans ses "Mémoires d'Outre-Tombe", CHATEAUBRIAND a admirablement résument les évènements qu'ils vécurent avec leur contemporains :

Je me suis retrouvé entre deux siècles comme au confluent de deux fleuves; j'ai plongé dans leurs eaux troublées, m'éloignant à regret du vieux rivage où je suis né, nageant avec espérance vers une rive inconnue.

 Les destructions indicibles infligées par la guerre de Cent ans, les Guerres de Religion, la Révolution française et la folie spéculative de quelques nantis, que les historiens qualifient de " bande noire", tant ils étaient avides et âpres au gain pour racheter à vil prix les biens mis sous séquestre par la révolution, sans finalité autre que d'en tirer un profit immédiat maximal en les revendant après parcellisation ou en les démolissant pour les commercialiser comme matériaux, ont causé ruines et disparitions de nombre de biens ecclésiastiques ou civils du patrimoine national. Parmi eux l'abbaye de l'Aumône, prestigieuse abbaye dont les pierres furent dissoutes dans un four à chaux pour enrichir la spéculation et dont le souvenir manqua d'être effacé à jamais de la mémoire humaine ... même le Cartulaire, si précieux pour reconstituer le quotidien de ces établissements, a disparu.

Gentien Alexandre PEAN, (1765 - 1857), Magistrat de profession, a exercé à BLOIS ; avec son Neveu,Auguste Alexandre ROUSSEAU(1783-1857), Notaire de MARCHENOIR, ils ont traversé les troubles de la Révolution française et assisté à la fin de l'Abbaye Notre-Dame de l'Aumône et à l'expulsion de ses religieux. Ils ont laissé un ouvrage non publié, intitulé "Histoire de la Ville et Baronnie de Marchenoir" ; très attachés et fiers de leur pays, ils le narrent dans cet ouvrage au moyen d'une vaste fresque, aussi passionnante que précise ; ce témoignage est capital pour l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône, qu'ils ont connue active, puis accompagné dans son agonie et son éradication finale. Ils en ont reconstitué l'histoire pour en conserver le souvenir et le léguer aux générations futures, avec les moyens, documents et outils qui étaient ceux des historiens de leur époque. Outre les actes notariés relatifs à la vente et à la dissémination des biens de l'abbaye, ils nous lèguent " l'Extrait de l'inventaire raisonné des titres et papiers de l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône" tel qu'il avait été dressé en 1772, ainsi que des plans et dessins de la main de Rousseau relatifs à la forêt de Marchenoir et à l'abbaye avant sa disparition.

 Les extraits qui suivent sont des relevés du manuscrit de PEAN et ROUSSEAU qui avaient été effectués par Me Jean COSSON à la bibliothèque de Blois ; ils seront bien entendus complétés au fur et à mesure des possibilités.

Monastère et abbaye du Petit Cîteaux

Les Pères fondateurs

Biographie 1° de saint Benoît

 Saint-Benoît, né l'an 480, fut l'un des premiers instituteurs de la vie monastique en occident. Dès sa plus tendre jeunesse, il quitta le territoire de Nursie, sa patrie, situé dans le duché de Spolète (état de l'Eglise). Il fut élevé à Rome et s'y distingua par son esprit et sa vertu. l'âge de seize ans, il se retira du monde où sa naissance lui promettait de grands avantages. Une caverne affreuse dans le désert de Subiaco ou Sublac à quarante milles de Rome, fut sa première demeure. Il y resta caché pendant trois ans. Ses austérités et ses vertus l'ayant rendu célèbre, une foule de gens de tout âge se rendit auprès de lui. Il bâtit jusqu'à douze monastères. Ses succès excitèrent l'envie. Il quitta cette retraite et vint à Cassin, petite ville sur le pendant d'une haute montagne. Les paysans de ce lieu étaient idolâtres ; à la voix de Benoît, ils devinrent chrétiens. Leur temple consacré à Apollon fut changé en église, c'est-à-dire en un monastère célèbre. Cet évènement eut lieu en l'an 520. Bientôt, cette maison devint le berceau de l'ordre bénédictin. Son nom se répandit dans toute l'Europe. Totila, roi des Goths, passant dans la Campanie, voulut le voir et pour éprouver s'il avait le don de prophétie, comme on le disait, il lui envoya un de ses officiers nommé Riggon, qu'il avait fait revêtir de ses habits royaux et auquel il avait donné pour l'accompagner trois des principaux seigneurs de sa cour, avec un nombreux cortège. Le Saint, qui pour lors était assis, ne l'eut pas plus tôt aperçu qu'il lui cria : "Quittez, mon fils, l'habit que vous portez, il n'est pas à vous". Riggon, saisi de crainte et confus d'avoir voulu jouer ce grand homme, se jeta à ses pieds avec tous ceux qui l'accompagnaient. Lorsqu'il fut de retour, il raconta au roi ce qui lui était arrivé. Totila vint alors visiter lui-même le serviteur de Dieu. Dès qu'il le vit, il se prosterna par terre et y resta jusqu'à ce que Benoît l'eut relevé. Il fut bien étonné quand le saint lui parla de la sorte : " Vous faîtes beaucoup de mal et je prévois que vous en ferez encore davantage. Vous prendrez Rome, vous passerez la mer et règnerez neuf ans. Mais vous mourrez dans la dixième année et serez cité au Tribunal du juste Juge, pour lui rendre compte de toutes vos œuvres ". Toutes les parties de cette prédiction furent vérifiées par l'évènement. Totila, qui en avait été effrayé se recommanda aux prières du saint et fut moins cruel. Ayant pris peu de temps après la ville de Naples, il traita les prisonnier avec une humanité qu'on ne devait pas attendre d'un barbare. Saint Benoît mourut l'année suivante le 21 Mars 543 au Mont Cassin. Il est considéré à juste titre comme le Patriarche des moines d'occident. Son ordre (le bénédictin), florissant dès sa naissance, a produit un grand nombre de saints, de papes, de cardinaux, d'archevêques, d'évêques et de savants écrivains dont les ouvrages ont coopéré au perfectionnement des connaissances humaines. Cet ordre, partagé en plusieurs congrégations telles que celles de Cluny ou Clugny, du Mont-Cassin, de Saint-Vanne et de Saint-Maur, a été la tige de plusieurs ordres religieux et notamment de l'ordre des camaldules, en l'an 960, de celui de Grammont, en 1076, de celui des chartreux en 1086, de l'ordre de Cîteaux en 1098 et de celui des célestins, en l'année 1244. Suivant Paul, diacre, moine du Mont-Cassin, en son histoire des lombards, l'ordre de saint Benoît a été sans contredit un des plus étendus, des plus illustres, des plus riches. Il fut longtemps, dit un autre écrivain, un asile ouvert à tous ceux qui voulaient fuir les oppressions du gouvernement goth et vandale. On doit aux moines bénédictions une grande partie des précieux restes de l'antiquité ainsi que beaucoup d'inventions modernes. On a reproché à cet ordre célèbre ses grandes richesses. Mais on ne fait pas attention que c'est "en défrichant avec beaucoup de peine des forêts incultes et des terres ingrates, qu'ils se les sont procurées. Telle ville, qui est aujourd'hui florissante, n'était autrefois qu'un rocher nu ou un terrain en friche devenu fertile sous des mains saintes et laborieuses". " De quoi, dit un critique judicieux et équitable, auraient vécu des troupes des solitaires s'ils n'avaient pas été laborieux ? on ne leur donnait ni des terres cultivées, ni des colons pour les faire valoir, puisqu'ils se plaçaient tous dans des déserts. Mais les censeurs, les ennemis de la vie monastique demandent pourquoi renoncer aux affaires de la société pour aller passer sa vie dans la solitude ? Pour se soustraire au brigandage des tyrans et des guerriers qui ravageaient tout, qui cependant et à la honte de nos temps modernes, respectaient les moines dont la vie les étonnait et dont les vertus leur en imposaient". Quant aux richesses qu'ils possédaient et qui étaient le fruit de leur travail et de leur sage et judicieuse économie, quel usage en faisaient-ils ? On peut bien dire qu'ils ne les avaient que pour les répandre, que, sobres et économes pour ce qui les regardait, ils n'étaient magnifiques que lorsqu'il s'agissait d'orner la maison de Dieu, d'enrichir des bibliothèques, de concourir à des établissements utiles, de porter des secours aux pauvres et aux affligés. Cette observation pourrait s'étendre à tous les religieux qui avaient conservé l'esprit de leur état.

 Biographie 2° de saint Robert

 Saint Robert, religieux de l'ordre de saint Benoît, fonda en l'année 1075, l'abbaye de Molesme au diocèse de Langres. Mais, dans la suite, ayant remarqué que le relâchement s'introduisait dans sa communauté, il obtint de Hugues, archevêque de Lyon, légat du saint siège, la permission de s'établir avec plusieurs de ses religieux, à quatre lieux au sud de Dijon, dans un lieu appelé Cîteaux (Cistercium). Il s'y transporta en effet avec vingt-et-un de ses plus fervents religieux en l'année 1098. Eudes 1er, Duc de Bourgogne, leur bâtit dans le même lieu une église et un monastère. L'évêque de Chalons donna à Robert le bâton pastoral en qualité d'abbé. Telle fut l'origine de l'ordre de Cîteaux, qui a produit quatre souverains pontifes, des cardinaux, des évêques dont l'Eglise s'honore et des savants distingués et qui, de plus, comptait en France à la fin du XVIIIe siècle cent-quatre-vingt-neuf abbayes d'hommes en commende et quarante-et-une en règle, outre ce, cent-douze abbayes de femmes. Saint Robert, premier auteur et abbé de Cîteaux mourut le 21 mars 1108 ou le 17 avril 1110 à quatre-vingt-quatre ans.

 Biographie 3° Albéric et saint Etienne

 Son successeur fut saint Etienne, troisième abbé de Cîteaux, né en Angleterre, qui après avoir étudié à Paris et voyagé en Italie, se retira dans l'abbaye de Molesme.
Robert, premier abbé de Cîteaux, ayant été obligé par le pape de retourner à Molesme, Albéric fut mis à sa place. Après la mort d'Albéric, Saint Etienne fut élu abbé par toute la communauté. C'est à lui que l'ordre de Cîteaux est redevable de son accroissement, de sa perfection et de ses règles. Il fonda les abbayes de La Ferté-sur-Grosne, de Pontigny, de Clairvaux, etc. et mourut à Cîteaux le 28 mars 1134.

Biographie 4° de saint Bernard

 L'illustre saint Bernard succéda à saint Etienne (& - c'est inexact puisque saint Bernard ne fut jamais abbé de Cîteaux). Il naquit en l'année 1090 ou 1091 à Fontaine-Lès-Dijon en Bourgogne, village dont Tescelin, son père, était seigneur. Saint Bernard se fit moine à l'âge de vingt-deux ou vingt-trois ans, à Cîteaux, avec trente de ses compagnons. Son éloquence énergique et touchante leur avait persuadé de renoncer au monde. Clairvaux ayant été fondé en 1115, Bernard, quoiqu'à peine sorti du noviciat, en fut nommé le premier abbé. Cette maison, si opulente autrefois par une suite de travail de ses premiers religieux, était si pauvre dans l'origine que les moines faisaient souvent leur potage de feuilles de hêtre et mêlaient dans leur pain de l'orge, du millet et de la vesce. Le nom de Bernard se répandit bientôt partout. Il eut jusqu'à sept cent novices. Le pape Eugène III, des cardinaux, une foule d'évêques furent tirés de son monastère. On s'adressait à lui de toute l'Europe. En 1128, on le chargea de dresser une règle pour les Templiers, comme le seul homme capable de la leur donner. En un mot, saint Bernard s'acquit une si grande réputation de capacité, de prudence et de sainteté, que le pape, les évêques, les rois et les princes s'estimaient heureux de le choisir pour arbitrer dans leurs différends. Il fit profession à Cîteaux en 1113 et il décéda le 20 août 1153 à soixante trois ans. C'est du nom de ce saint et docte abbé, l'un des pères de l'Eglise, canonisé le 18 janvier 1174, que les religieux de l'ordre de Cîteaux, appelés cisterciens, furent nommés bernardins.

Histoire et vie de l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône

Fondation du Petit Cîteaux

 Dès l'an 1121, sous le règne de Louis le Gros et pendant le pontificat de Calixte II, saint Etienne, alors abbé de Cîteaux, sur la demande de Thibault IV, Comte de Blois et de Dunois, et avec l'autorité de Geoffroy, évêque de Chartres et légat du Saint Siège, conduisit dans la forêt de Silvalonie, dite depuis la forêt de Marchenoir, plusieurs religieux de son abbaye. Il les y établit sur la limite sud est de la paroisse de La Colombe et il mit à leur tête un de ces religieux nommé Ulric en qualité de premier abbé de cette communauté naissante, dont l'église fut dédiée sous l'invocation de Notre-Dame. Dans ces premiers temps, l'abbaye ne subsistait que par les bienfaits journaliers du comte Thibault IV surnommé le Grand et par les aumônes des personnes pieuses et charitables. Cette circonstance détermina Ulric à donner à son abbaye le nom modeste et touchant de l'Aumône, monument respectable de son humilité et de sa reconnaissance. La vie exemplaire des religieux de Notre-Dame de l'Aumône attira dans l'abbaye un grand nombre de personnes de toutes conditions qui y embrassèrent la profession religieuse. Bientôt, la communauté s'accrut au point que quinze ans après son premier établissement, elle avait déjà fondé elle-même cinq abbayes de son ordre, savoir : celle de Landais en Berry (2 - Le Landais, commune de Ménétréol sous le Landais, département de l'Indre, canton d'Ecueillé. Dom Cottineau dans son répertoires des abbayes et prieurés de France, donné la date de 1115 pour sa fondation) fondée en 1125, et celle de Gaverley, en Angleterre en l'année 1129, celle de Bégard en Bretagne en l'année 1130 (3 - aujourd'hui commune et canton de Bégard, arrondissement de Guingamp, département des Côtes d'Armor), celle de Tintern en Angleterre en l'année 1131 et celle de Langonet en Bretagne en l'année 1136 (4 - département du Morbihan, canton de Gourin). Dès lors, on s'accoutuma à donner à l'abbaye de Notre-Dame de l'Aumône le surnom de Petit Cîteaux qui dans l'usage a prévalu. D'où il est résulté que, dans les actes publiés, cette abbaye est nommée l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône, dite le Petit Cîteaux. Cette prodigieuse prospérité disposa le souverain pontife, Innocent III à approuver la fondation de cette abbaye par une bulle donnée à Piste au mois de mars indict 14 de l'an 1136.

Les dotations de Notre-Dame de l'Aumône

 Quelques années après, le comte Thibault IV fit délimiter par une profonde circonvallation le terrain par lui accordé à l'abbaye en l'année 1121. Ce terrain est de trente-quatre arpents trente perches. Il leur donna aussi sa métairie d'Arembert ou du Rembert et celle de Montchaud en la paroisse de Verdes. L'acte de cette donation est daté de l'an 1142. Il fut signé et rédigé en présence de plusieurs témoins entre autres de Bernier, prieur de Saint Léonard, Rahier, seigneur de Viévy, Eudes et Hugues ses fils, Herbert, seigneur de Moisy, et Hardouin seigneur de Chantôme. Cette donation fut confirmée par les Comtes Thibault V, dit le Bon en 1188 ou 1198 (note : c'est bien en 118, cf. H. de la Vallière, Op cit col 52-53), Louis son fils, en l'an 1199, Thibault VI dit le Jeune, fils de Louis, en 1218 et par le Comte Jean de Châtillon le 25 avril 1263. En l'année 1202, le Compte Louis accorda à l'abbaye un droit d'usage de 32 quartiers (8 arpents de 80 perches, la perche à 22 pieds) dans sa forêt de "Silvalonie" et le 11 septembre 1477 ce don fut confirmé par François d'Orléans Longueville, 1er du nom, comte de Dunois. Outre les comtes de Blois, de Dunois et de Chartres susnommés bienfaiteurs de l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône, dite le Petit Cîteaux, une foule d'autres personnages recommandables par leurs vertus, leur naissance et leur piété s'estimèrent heureux de coopérer aux bienfaits de cette abbaye. En voici la série chronologique :

 Les bienfaiteurs de l'Aumône :

La dotation de l'abbaye du Petit Cîteaux dans les derniers temps consistait en cens, rentes, dîmes, près, vignes, terres sans bâtiments, deux moulins, sept étangs, vingt-huit métairies et mille cent six arpents de bois. Cette dotation, depuis l'année 1666, était divisée en trois menses d'égal produit : l'abbé en avait une, les religieux jouissaient de la seconde et le revenu de la troisième était exclusivement affecté aux dépenses du culte, à l'entretien des bâtiments et au soulagement des pauvres auxquels on distribuait perpétuellement d'abondantes aumônes.

 Les privilèges de l'abbaye de l'Aumône

 L'abbaye jouissait des privilèges suivants :

• 1°) - elle était exempte de dîme pour les terres qu'elle exploitait, son enclos était impénétrable et inviolable, sous peinte d'excommunication (bulle d'Alexandre III, donnée en 1163)
• 2°) - l'abbé officiait avec la mitre, la tunique, la dalmatique, l'anneau, la crosse et les autres ornements pontificaux (bref de Calixte III, donné au mois de septembre 1455)
• 3°) - l'abbaye avait toujours eu ses causes commises au bailliage d'Orléans jusqu'en l'année 1528. Depuis cette date, elle avait droit de committimus (privilège par lequel des personnes civiles ou morales avaient le droit de faire évoquer les causes dans lesquelles elles étaient intéressées, soit comme demandeur soit come défendeur, devant une haute juridiction, le plus souvent le Parlement de Paris, ici le grand conseil du roi) au grand conseil du roi par lettres patentes du roi Louis XV, données au mois de mars 1719.
• 4°) - les registres de recettes des cens et rentes dus à l'abbaye faisaient preuve en justice et tenaient lieu de titres (lettres patentes du roi Charles IX du 25 octobre 1568).
• 5°) - L'abbaye avait, de toute ancienneté, un scel authentique ayant pour légende ces mots : "Sigillum Abbat. Beatae Mariae de Eleemosyna", au centre de cette légende étaient les armoiries de l'abbaye. L'écusson était : "d'azur à trois croissants montants d'argent, posés 2 et 1".

Les religieux de l'abbaye Notre-Dame de l'Aumône

 La communauté très nombreuse au commencement, ne comptait plus que trente-six religieux dans le XVe siècle. Ce fait résulte de lettres royales de Charles VI, du 15 Janvier 1405, concernant le sel destiné à la consommation de ces trente-six religieux. Depuis sa fondation jusqu'au XVIe siècle, cette abbaye fut toujours gouvernée par des abbés religieux. Depuis l'année 1539, elle n'eut plus que des abbés commendataires. Vers cette dernière époque, on n'y reçut plus de novices. Cette circonstance et les pertes qu'éprouva l'abbaye pendant les guerres de Religion (les guerres civiles de France) diminuèrent encore le nombre de ses religieux qui, enfin, n'était plus habituellement que de cinq ou six dans les derniers temps.

Religieux mémorables

 Au reste, l'abbaye du Petit Cîteaux a produit un grand nombre de bons religieux et de doctes personnages dont la mémoire sera toujours chère aux amis de la religion et des sciences. On peut citer entre autres ceux dont les noms suivent :

Sites et bâtiments de l'abbaye de l'Aumône

L'abbaye du Petit Cîteaux a prodigieusement souffert, premièrement de l'invasion des anglais en France au XVe siècle ; deuxièmement des excès des soldats protestants, exaltés d'une croyance nouvelle par la réforme religieuse dans le siècle suivant ; troisièmement des excursions des partisans de la Fronde. Mais jamais elle ne s'est prévalue de ses pertes pour se soustraire à la dépense à faire pour subvenir aux nécessités publiques ou particulières. En effet, dans aucune circonstance, ses aumônes journalières ne furent ni moins abondantes, ni moins générales ; les religieux seuls ressentirent l'effet de la diminution de leurs revenus et l'augmentation de leurs charges. Et lorsqu'il eut été décidé que la ville de Châteaudun, incendiée en l'année 1723, serait rebâtie, ils vendirent une coupe extraordinaire de bois dont le prix montant à la somme de trente-cinq-mille cent livres fut appliqué à la dépense de cette reconstruction. Cette somme représentait au moins soixante-mille francs de notre monnaie ou pour mieux dire, une valeur actuelle du bois.

Eglise de l'abbaye

On n'a conservé aucune idée de l'église qui fut bâtie pour les religieux du Petit Cîteaux en l'année 1121. On sait seulement qu'elle n'était ni vaste ni somptueuse. Vers la fin du XIIe siècle, on fit les premières dispositions pour en bâtir une nouvelle sur l'emplacement même de la première. La donation faite en l'année 1188 par Hugues de Valère, seigneur de Civry, celle de Payen, seigneur de Mondoubleau en 1190 et celle de Pierre de Salerne en 1228, n'eurent pas d'autre objet. Les principales pierres qui entrèrent dans cette construction sortirent d'une carrière appartenant à l'abbaye de Vendôme, située près de cette ville dans un lieu appelé "La Chappe". La preuve de ce fait est établie dans un acte du mois de mars 1271 par lequel les religieux du Petit Cîteaux reconnaissent que la carrière de "la Chappe", près Vendôme, d'où avaient été extraites les pierres pour la construction de leur église, appartient en propriété à l'abbaye de Vendôme, qui avait permis cette extraction, mais sans renoncer à la propriété de fonds (note : c'est le contraire qui est exprimé par la charte de mars 1271. L'abbaye de Cîteaux avait permis à l'abbaye de La Trinité d'exploiter sa carrière de la Chappe pour la construction de l'abbatiale de Vendôme -cd Métais, Cartulaire de la Trinité, III, charte 736) Cette église fut terminée vers l'an 1230. Elle était grande et belle, construite dans le genre gothique. Sa longueur était de cent quarante-sept pieds (47,77 mètres), la nef et le chœur avaient [blanc] pieds de largeur dans œuvre, celle des bas côtés était de vingt-et-un pieds (ce chiffre et celui qui suit ont été grattés mais peuvent encore se lire. 21 pieds équivalent à 6m82, 46 pieds à 14,95 mètres) indépendamment des chapelles. La voûte principale était de haute de quarante-six pieds sous clé. Celles des bas-côtés avaient [blanc] pieds d'élévation. Les chapiteaux et leurs colonnes d'un genre colossal, annonçaient plutôt le genre égyptien que tout autre (il faut sans doute voir dans ce "style égyptien" qu'évoque Rousseau, les chapiteaux très simples que l'ordre cistercien a répandu dans ses églises, et qui peuvent évoquer, d'assez loin il est vrai, le style des chapiteaux loti formes de certains monuments égyptiens. Rappelons qu'à l'époque de Rousseau, vers 1820, l'architecture médiévale était encore assez mal connue et qu'en revanche le style "retour d'Egypte" avait familiarisé les français avec ces formes antiques). Entre autres personnages distingués qui élirent leurs sépultures dans cette église, on peut citer :

 Maison abbatiale

 Ce bâtiment était situé dans l'enceinte de l'abbaye, du côté sud-ouest. Il n'avait aucune communication nécessaire avec la maison conventuelle et il n'en était séparé que par la nouvelle église et un jardin qui dans les derniers temps était spécialement destiné à la culture des asperges, pourquoi on le nommait l'asperge. La maison abbatiale, sous le rapport architectural, ne représentait en-dehors, qu'un aspect peu étendu. Il était même monotone et sans aucun corps d'ordonnance, par la raison que cette construction était antérieure à la renaissance de l'architecture en France. La pleine maçonnerie en elle-même très solide, consistait plutôt en briques bien liées qu'en pierres soit de moellon, soit de taille. Cependant les encoignures et les ouvertures (portes et croisées) consistaient en huisseries taillées à l'aide de pierre franche et de bourré. Les croisées étaient garnies extérieurement de barreaux de fer et les vantaux l'étaient en vitraux plombés. Ce logement [une ligne en blanc] et la toiture était en tuile. L'intérieur avait subi des changements ; il était distribué et orné d'après le goût et les combinaisons des temps modernes ; il était logeable et commode. Cette maison abbatiale qui avait au sud-ouest, au sud et à l'ouest d'une seule contiguïté, ses cours, jardins et enclos bien plantés dans leur distribution et entouré de murs où se trouvaient des portes d'aisance et de sûreté avec des bâtiment auxiliaires, fut du monastère du Petit Cîteaux le premier objet qui disparut du sol. Sa démolition eu lieu dès l'an 17, après avoir ressenti antérieurement les secousses, à la vérité moins destructrices, des soldats anglais et protestants, au-cours des XVe et XVIe siècles.

 Indépendamment des spoliations commises par les anglais sur le trésor de l'église, les religieux du Petit Cîteaux eurent à souffrir dans la suite, de la part des Protestants les plus déplorables excès. La maison fut pillée et dévastée par leurs soldats qui n'avaient pas d'autre moyen de subsister. Partout où ils portèrent leurs pas et surtout dans les maisons religieuses, ils marquèrent leur passage par la plus affreuse dévastatation. Obligés de fuir pour éviter d'indignes traitements, même la mort, les religieux du Petit Cîteaux cachèrent dans la maison de Jacques de Varennes, le seigneur de Chevrigny qui demeurait à La Colombe, les principaux titres de l'abbaye. Pendant dix ans, ce gentilhomme conserva ce dépôt d'autant plus sûrement qu'il professait le protestantisme et que sa maison fut exempte des investigations de la soldatesque. Un acte du 19 juin 1570 constate ce fait. Les dégradations subies par la maison conventuelle du Petit Cîteaux en précipitèrent la ruine. En 1701 on éleva à sa place celle qui naguère encore subsistait. Celle-ci était un bâtiment à deux étages, y compris le rez-de-chaussée. Sa façade, qui regardait vers le nord, s'étendait de cent-quatre-vingt-douze pieds sur quarante d'élévation depuis le glacis jusqu'à l'entablement (note : soit une longueur de 62,40 mètres sur une hauteur de 13 mètres). Le comble, coupé en croupe à ses deux extrémités, s'élevait de vingt-quatre pieds à partir de l'entablement et était couvert en ardoise. L'élévation totale de l'édifice était de soixante-quatre pieds. Au milieu du bâtiment se présentait un avant-corps peu saillant de trente-six pieds de face, surmonté d'un fronton décoré des armes de l'abbaye parfaitement sculpté. A chaque étage, la façade avait quinze fenêtres bien proportionnées, y compris la principale ouverture du rez-de-chaussée qui était la porte d'entrée de ce beau corps de logis. Ce bâtiment, fort bien combiné pour sa destination, présentait dans l'intérieur de longs corridors avec un très bel escalier en pierre pour monter seulement à l'étage et les cellules tenaient plutôt dans leur décoration de la sévérité religieuse que de l'élégance mondaine. On trouvait dans l'une des salles supérieures de cette maison, une bibliothèque assez considérable composée d'ouvrages concernant l'histoire sacrée et profane et en général tout ce qui a trait aux connaissances humaines ; ces livres étaient destinés à cultiver les lettres, les sciences exactes et à se fortifier dans la morale et la vertu évangélique. (note : la bibliothèque de Blois conserve quelques livres provenant de cette bibliothèque, portant l'ex-libris manuscrit "Elemoosyna"). La maison conventuelle du Petit Cîteaux communiquait intérieurement au sud-ouest avec l'église et faisait face au nord-est à une très belle et vaste cour bien dessinée en compartiments et carrés de gazon qui étaient entourés de plates-bandes bien plantées. Au milieu de cette cour et sur la façade de cette maison s'alignait une grande allée plantée à gauche et à droite d'ifs vigoureux, taillés élégamment. Celle allée, en passant sur une très belle et solide arche d'un réservoir ou canal franchissait une grande porte à deux vantaux, liée à gauche et à droite à une grille, le tout en fer et d'une exécution forte et distinguée, que garantissait à l'extérieur et de chaque côté où est la forêt, de larges et profonds sauts de loup. Cette allée enfin, prenait dans un même alignement la route dite de la Brosse, traversant dans la direction nord-est un des grands massifs de la forêt nommé bois de Cîteaux, et débouche dans la campagne entre la Brosse Salerne et La Colombe. Comme la maison abbatiale, la maison conventuelle du Petit Cîteaux avait au nord-ouest et au sud-est et d'une seule contiguïté à la grande cour, les bâtiments propres à l'exploitation d'une basse-cour entre autres, ainsi que ceux nécessaires au logement de celui qui avait la direction des cultures d'un vaste jardin potager et fruitier et de quelques enclos très bien plantés. L'anéantissement des ordres monastiques en France, lors de la révolution préludée en 1798, fut pour le Petit Cîteaux une époque de désastres en quelque sorte incessants. Aucune des secousses qu'éprouva cette maison lors des invasions des soldats anglais et protestants aux XVe et XVIe siècles, ne furent plus terribles que celle qui la bouleversa entièrement aux XVIIIe et XIXe siècles. L'abbé commendataire d'alors (M Pierre Joseph de Cremeaux d'Entragues), le prieur de la communauté (Dom Marcel Guillaume de Maublanc et tous les religieux), avec l'information de la suppression de leur ordre (note : conséquence de la loi du 13 février 1790), reçurent l'injonction de quitter leur monastère dans un délai de courte durée, avec la liberté cependant de se retirer en France ou bon leur semblerait et d'emporter avec leurs vêtements quelques meubles garnissant leur cellule. Aussitôt, l'apposition de scellés eut lieu sur tout le reste et sur tous les mobiliers de l'église et de la sacristie du Petit Cîteaux, d'après une loi de confiscation rendue au nom de la nationalité française. Ensuite, dans un laps de temps très rapproché, on transféra au Directoire du District de Mer la cloche, les vases sacrés, le linge, les ornements sacerdotaux et généralement tout ce qui servait au culte religieux de la communauté afin (comme le disaient les élus d'une fabrique nouvelle) d'être convertis en matières monétaires pur les besoins de l'Etat. Les livres et autres objets de la bibliothèque avec tout ce qui concourait à la formation du chartrier et des archives du Petit Cîteaux, furent, à cette époque également transférés à Mer pour y subir certains triages des autorités d'alors. C'est-à-dire pour y subir la conservation de ce qui ne traiterait que du temporel et du matériel, pour mettre en anéantissement tout ce qui avait rapport à la religion et ce qui portait la nuance féodale ; peu importaient alors les documents d'histoire locale. Après la disparition des hôtes bienfaisants du Petit Cîteaux (car ils étaient des pères généreux de tous ceux qui les entouraient soit comme industriels, soit comme indigents, soit comme voyageurs) et après les enlèvements des principaux objets de l'abbatiale du couvet et de leur église, il restait encore dans ces maisons, naguère l'asile de la véritable philanthropie et des vertus chrétiennes !! des mobiliers nécessaires aux services religieux et aux besoins domestiques. La vente s'y fit à l'encan devant un fonctionnaire ad-hoc, en sorte que les différents locaux ainsi dépouillés n'offrirent plus aux yeux du spectateur que des parois de mur et de cloisons complètement chauves et dégradées par l'effet d'un tel vandalisme.

Les abbés de Notre-Dame de l'Aumône

 Avant d'offrir les mutations qu'éprouva le monastère du Petit Cîteaux, d'après les nouvelles lois constitutionnelles, voici la chronologique 1° des abbés réguliers, 2° des abbés commendataires de ce monastère.

Abbatiats commendataires

Mutations opérées sur le Petit-Cîteaux depuis 1789 a la suite de sa suppression comme monastère et résultats de ces mutations

Après la dispersion des mobiliers du Petit Cîteaux, comme il est rapporté plus haut, on procéda à l'aliénation de tous les fonds territoriaux composant sa mense ou ses revenus. On vendit donc (et toujours pour les besoins de l'Etat) les bâtiments généralement quelconques, avec leurs cours, jardins, enclos et autres accessoires concourant à la formation du centre de cet ancien monastère. On y joignit une lisière ou faible partie de bois l'avoisinant en pourtour. Plus trente-deux quartiers ou huit arpents de bois d'usage, délivré chaque an à la maison de Cîteaux, au canton et côté de La Colombe en la forêt de Marchenoir. On ajouta à cette vente la ferme de Pommereau ou Pommereau, avec un deux étangs appelés étangs de Pommereau, plus, enfin, la ferme du Rembert, Raimbert ou Rimbert et les cent-trente-cinq arpents de bois en dépendant (l'Etat ayant réservé la forêt dite les bois de Cîteaux, d'une étendue de ? et contigus à un seul massif à la forêt de Marchenoir, à l'une de ses parties nord.) Ce domaine, d'une composition imposante puisqu'il comprenait encore la basse-cour dite de Cîteaux fut acquis par :

• M Pierre Lamarre, propriétaire cultivateur à Sancheville (chef-lieu de commune, canton de Bonneval, arrondissement de Châteaudun) pour et au nom de M Nicolas Peiffer, propriétaire à Paris, suivant procès-verbal d'adjudication devant les administrateurs du district de Mer, en date du 11 juin 1791. M. Peiffer le vendit à :

• M Jacques Denis Antoine, ancien architecte, membre de l'Institut national et de la société des sciences, lettres et arts de Paris, par contrat devant Me Pottier et son confrère, notaires à Paris le 9 janvier 1792.
• M. Jacques Denis Antoine, par sa mort arrivée le 7 fructidor an 9 (25 août 1801) n'ayant pas d'enfant, transmit sa succession à MM. Jean Denis Antoine, sculpteur et propriétaire, Antoine Antoine, architecte expert, ses frères germains et autres collatéraux, ses sœurs, neveux et nièces, demeurant à Paris et ès environs, qui vendirent le domaine du Petit Cîteaux d'après licitation par jugement rendu à l'audience des criées du tribunal civil de Blois, en date du 10 thermidor an 11 (2 juillet 1803) à :
• M. Godefroy Joseph Guislain Walckiers Garnarage pour dame Juliette Louis Joséphine Pierrette Tavernier Boulongne, son épouse, de lui séparée quant aux biens. Cette dame, lors veuve de M. Walckiers Garnarage son premier mari, épousa en secondes noces M. Marie Constant Fidèle Armand d'Hautpoul, marquis d'Hautpoul, propriétaire, demeurant à Paris. Madame la marquise d'Hautpoul, née Tavernier Boulongne vendit le même domaine à :
• M. Urbain Jean Baptiste René Rocher, propriétaire et greffier du tribunal civil de première instance de La Flèche, département de la Sarthe, par contrat devant Me Etienne Benoist Michel Malbran, notaire à Cour-Cheverny, arrondissement de Blois, département de Loir-et-Cher, le 24 octobre 1817. M. Rocher n'ayant acheté Cîteaux que par des vues de spéculation, vendit parcellairement ce domaine à diverses personnes sous la direction et les conseils de Me Malbran qui spécialement présida plusieurs fois sur les lieux ce démembrement.

Voici la copie fidèle du marché concernant la démolition de la maison conventuelle de Cîteaux :

« Du 20 août 1818, Entre les soussignés Etienne Benoit Michel Malbran, notaire résidant à Cour-Cheverny, mandataire de M. Urbain Jean Baptiste René Rocher, propriétaire de la terre de Cîteaux ;

Tableau des désastres complets qu'éprouva Cîteaux à la fin du XVIIIe siècle et au commencement du XIXe siècle, consigné en une lettre du 7 juin 1837, écrite par un témoin oculaire, voisin de ce lieu, et ainsi conçu :